単純疱疹ウイルス（HSV）というウイルスの初めての感染によって起きる病気で、感染しても症状が出ないことの方が多いのですが、ときに発熱（38〜40度と高い熱）、不機嫌などの後、口の中に下記のようないくつかの症状があらわれます。1歳半〜3歳頃にかかることが多く、口の中に症状が集中するので、熱が下がった頃に歯科医を訪れるケースがよくあります。

歯肉：歯のはえている部分が全体に赤く腫れ、出血しやすい。粘膜：頬の内側・舌・口唇・口蓋などに小さな水疱があらわれ、やがて破れてつながったように広がる。口臭やよだれの増加がみられることが多い。

口の中全体が痛いために思うように食事もブラッシングもできず元気がないなどのため重い病気と思われがちです。口の中の症状は、歯周病などとは関係がなく、治癒と共に消失し後遺症を残すこともありません。