■出産の前にできること

むし歯の主な原因菌は「ミュータンス菌」と呼ばれる細菌です。むし歯はこの菌を中心として起こる「感染症」です。その成り立ちは少し複雑ですが、つまりはかぜやはしかと同じく微生物を原因とした「うつる病気」です。そしてミュータンス菌は「歯」がないと定着したり増えたりできない性質を持っています。 生まれたばかりの赤ちゃんは口の中にミュータンス菌を持っていません。５歳児のほとんどがこの菌を口の中に持っています。 ミュータンス菌はどこからやって来るのでしょう？ 実は、子育てをしている人（多くの場合はお母さん）の口の中から唾液を介して感染するのです。 しかし、ミュータンス菌が存在しても、すぐにむし歯ができるわけではありません。 また、この親から子への感染を完全に防ぐことは残念ながらできません。ある程度以上の数のミュータンス菌が入ってきて定着し、さらに増殖していくとむし歯になる危険が増していきます。ミュータンス菌にとって好都合な環境、すなわち歯がはえて、砂糖が頻繁に入ってきたりジュースなどで口の中がいつも酸性になっていたり、ブラッシングで菌を取り除くことをしなかったりするとさらに危険は増していくわけです。 妊娠や出産の前に、これから生まれて来る赤ちゃんのためにできることは、お母さんの口の中のミュータンス菌の数をできるだけ減らし、活性を低くしておくこと、つまり、お母さんにむし歯があれば完全に治療し、歯をよくみがいて清潔な口の中にしておくことが、赤ちゃんへうつる菌の数や強さを最小限に抑えることにつながります。

■1歳頃までにすべきこと

デンマークのある地区では、赤ちゃんが生後９ヶ月になると、赤ちゃんとお母さんは保健センターに呼ばれます。 そこでは、ライト付きのマウスミラーと、家庭で歯の状態を記録するための「歯科検診手帳」を渡されます。 そして、お母さんは、赤ちゃんの口の中の観察のしかた、記録のつけ方を習い、定期的に通ってチェックを受けます。このシステムの中で、お母さんたちは赤ちゃんの口を観察し、はえてきた歯に触れることに慣れ、やがてブラッシングも上手にできるようになります。 この、「口の中をみたり触ったりすることに慣れる。」ことが、むし歯予防の第一歩としてとても大切なのですが、日本のお母さん、お父さんがちょっと苦手な部分かもしれません。 口だけでなく、鼻、耳、肛門などの見えにくい部分の毎日の観察は健康チェックの上で役立ちます。